歷史源流
傳聞董海川八卦掌傳藝，是隨九華山畢澄霞處習得，據康戈武先生的查訪，起因應是來自張驤伍所提供的《武當劍譜》所致。1932年，姜容樵先生撰寫（太極八卦攷考二）曾引述「一祖師洞玄真人，本名張全一，又稱三豐子。三豐拳劍歷若干年傳與張松溪。」之後又經五傳至李大年，「大年傳陳蔭昌，安徽人，在九華山養靜，道號丹雲旅者，為第七代，蔭昌傳野鶴道人，名畢雲霞，籍貫未詳，道號還丹子；蔭昌又傳畢澄霞，籍貫未詳，靜養九華山，此兩人為同胞兄弟，為第八代：野鶴道人傳宋德厚，字唯一，奉天北鎮縣人，卒於民國14年，[1925年]冬間；畢澄霞傳董海川，海川、唯一為第九代」。下文尚有董海川、宋唯一個別傳授弟子的名單。
然而康戈武查訪到周遵佛先生的《武當劍譜》原稿本，其後又見到宋唯一傳給其弟子蔣馨山的原稿本，即行與張驤伍的劍譜內容比對。發現原稿淵源及師承部分，皆無八卦掌、董海川之名，且陳蔭昌傳野鶴有籍貫亦有本名，但無畢雲霞之名，更無同胞兄弟畢澄霞，亦未紀錄宋唯一以下弟子名單，而宋唯一自序中述其學藝經過時，只說野鶴道人傳其武當劍，亦無傳八卦掌之說。後引述該文的姜容樵先生，在兩個月後就發表〈八卦掌考證〉，說明八卦掌為河北文安縣朱家塢董海川所傳世。
但董公是如何創出這門武學的？來源可能有三：
一、 其本身的武術。董公少時便以武勇出名，年長後武技愈精，據董氏家譜記載，董氏家族自山西遷來後，最早落腳處為開口村，日後才由該地往朱家塢分出，董海川的祖上歸宗應是歸於開口村的，故在河北喊董海川為開口董。其家鄉有位董憲周，曾跟隨李恭學八番拳，是個功夫極好的人。而董憲周學藝至藝成時，約在道光年間，同時亦帶動開口村的武術興盛時期，董海川有此淵源，受藝者可能為董憲周或李恭。經董氏族人所演練的八番拳與八卦掌的老八掌相互比較，前三掌基本相同，另有些基本動作，在八番拳也能找到。
二、 道家的轉天尊。當時的武術技藝中，沒有以走圈為心法的。而道家修練術中的轉天尊，才有走圈的方式。在《七真言行傳》中，北派七真人修道，僅剩邱長春未得道，於是設法自己鍛鍊。最後終於想出個走轉圈子的方法，每思瞌睡，就起身走轉圈子，走醒了再念經，反覆練習，後果然修成真人。因此轉天尊成了邱長春這派，流傳下來很重要的方法，有口訣留下〝欲求無上道，大眾轉天尊〞。當時董海川曾遊走過吳越巴蜀等地，而越地即為邱長春的道派流傳的地區。
三、 在當時的社會環境之下，武術漸形成保留技擊又講究強身的時期，將武術與氣功結合。在此情形下，董海川將武術與道家用以練氣的轉天尊結合，形成扣擺步，形成新的避正打斜。
除此之外，八卦掌技術體系部分應為師徒共同開發，如八卦掌的腿法，主要是來自史六的腿法改編，亦加入尹福部分的羅漢拳。
功法特色
八卦掌原名轉掌，後稱八卦掌，亦稱八卦轉掌、游身八卦掌、揉身八卦掌、八卦連環掌。後世傳習者多以轉掌的走圈似循八卦八方位的連線，其技法講究縱橫交錯、隨走隨變，其擊法講究臨機應變，以變應變。合於《周易》中〝剛柔相摩，八卦相蕩〞，運動不息、變化不止之理，而慣稱之為〝八卦掌〞。
其特點：
(一)、以轉圈為主：要求練習者在不斷的繞旋走轉中，改變敵我之間的距離及方向，避正擊斜，伺機進攻。
(二)、以掌代拳：出手講究隨機應變，發揮掌比拳更靈活多變的特性：掌能代替拳施捶打之能，又可代替勾行撥擄之巧
(三)、步走蹚泥：圈要走的圓，需以內方外圓步法向前邁進，裏腳直走，外腳扣行，方能形成一個圓周，且兩腳平起平落。重要的是，走轉時，身形不可起伏，一步站穩後才邁下一步，而在這中間就出現了短暫的單腳平衡，所以，如果單腳都平衡的很好，那雙腳著地移動不就更穩定了。
(四)、單換掌可代表八卦掌：單換掌為八卦掌母掌，其包含了所有八卦掌招式練法的基本要領，舉凡步法、腿法、腰胯及身法轉換，手掌的穿化、擰轉、神意、剛柔虛實、重心的轉移均蘊含了八卦掌的菁華。但凡此若非習八卦且得其真傳者，不得而知。
名家小傳
董海川
八卦掌的開山祖師爺 董公，字海川，河北文安縣人，生於清代嘉慶九年十月(1797年10月13日)，逝於光緒七年十月(1882年10月25日)，享年85歲。董公自幼酷愛武術，青年時代就以賦有神力武勇名聞鄉里.清咸豐年間, 因事後外出遠遊,歷盡吳'越'巴'蜀和江皖各大名山(包括江蘇南部 浙江北部 四川東部及安徽省) 尋訪名師高友.其間受道家修練術的啟示隨而結合武術攻防招術創編成獨特的功法練習,轉掌-----八卦掌雛形。
由於董海川愛打抱不平，引起武林中某些人的忌妒，一天深夜，某拳師攜帶手槍悄悄來到他的居室窗前。剛剛舉起手槍。董海川已從打坐之處一躍而起，一掌將對方擊於數丈之外。
董海川行俠仗義，鋤強扶弱，作過許多除暴安良之事，被官府追捕，乃自宮為寺人。後來投奔京師肅王府，任司膳太監。一天王府大排筵席，大廳賓客如雲，一般侍者無法行動，而董海川運用八卦掌步法，上菜，斟酒，在人群中從容穿行，舉座皆驚，人們這才知曉他身懷絕技。此後董公的武技漸為人知.從學者甚眾,以北京為發源地 ,經由程廷華與尹福等八大弟子廣傳於世。
程廷華
河北省、深縣人(清朝為直隸省、深州)，生於1848年，逝於1900年。在北京前門外、花市大街開有眼鏡店，人稱眼鏡程。程愛好武術，原習摔跤，但是不得門徑。拜師董海川以後，刻苦下功夫。後來與人比試，無戰不勝，於是聲名鵲起。
由於程廷華本習摔跤，較無習拳法者較會產生易受原拳法之思想影響，所以程所練，所傳之八卦掌（原名轉掌），是最能體現董氏所傳八卦掌之精髓奧義。也正因為如此，在程辭世之前，幾乎於後期拜董公為師者，皆由程氏代傳，在當時是為其同門師兄弟所公認之事。光緒二十六年(1990年)八國聯軍之亂時，程氣憤列強對中國的摧殘，佔領軍的燒殺搶劫。一日，在街上和德軍發起衝突。程連斃德軍十數人，在其躍上房頂想脫離時，傳說因辮子卡住屋簷之隙縫，不幸被槍打死。
高義盛
高義盛，字德源，號壽山，山東大山鄉大庄子人，生於1866年，於1951年冬，在武清家中逝世，享年85歲.初學八卦掌於程廷華弟子周玉祥處，周以其兩人年紀相彷，不願受其拜師，後得周玉祥進京之便，引其拜南城董海川弟子程廷華處深造，兩人從此以師兄弟相稱。
程為董公門下傳人最多的一位，高師祖隨程習技二年，習得八式，後因庚子拳亂，八國聯軍入侵，程以大義與德軍人衝突，不幸喪生，高師祖雖失良師，然猶與師兄周玉祥研究武藝達二十年之久，後師祖作客山東，在膠濟鐵路周村教授八卦掌法，其時已四十六歲。
某日授拳畢，忽有一老道，謂高雖習技多年，但未得真髓，且所學不全，高知其為八卦掌奇人，老道自稱宋益仁 (一稱送藝人)，宋益仁稱其習技於江西廣華山之畢澄霞丹士，其門下有三人─宋益仁、應文天及董海川，且謂八卦掌原名周天術，其術有先天遊身掌與後天六十四纏連掌，有圓形與直線之練法，直線可化入圈中，以合易經方圓之理，高義盛得宋益仁之指導後，技藝大進，並習得全掌法，宋並留下周天術拳譜一冊，以證明本門之技藝，即離開雲遊他方。高祖即回天津，並在英租界之球場教授六十四式之八卦掌法，此全藝才得公開。
高氏曾言﹕「無先天則八卦掌無根源，無後天則八卦掌不齊全」。並言：「學會完全套，普傳天下君，傳藝別留手，才算提倡人」。
孫祿堂
孫祿堂先生獨步武林五十年，平生未遇敵手。這在當時已是定論。用李玉琳的話講：形意拳主要是靠郭雲深、李存義、孫祿堂三個人立住的(其實此言尚漏算了一位形意名家，被武林 尊稱為〝第2個
半步崩拳打天下的 尚雲祥先生)。而八卦掌在董海川以後主要就是靠程廷華、尹福和孫祿堂三個人，才在武林中立穩。
孫福全，字祿堂，晚號涵齋。河北保定府完縣人。生於咸豐十年十一月十五日申時(1860年12月22日)，逝於民國二十二年十月二十九日卯時(1933年12月16日)，享年73歲。孫祿堂十七歲時離別母親到保定府一家毛筆店學徒謀生，遇到形意拳名家李奎元先生。李先生擅長小楷，常走動筆店，欣賞其武才而收為弟子。由於某些原因，其師後來將其推荐給自己的老師----河北形意拳宗師郭雲深先生處繼續深造。
1889年，郭雲深師祖囑孫祿堂廣泛接觸，經其推薦，於是，投同鄉京城人稱無敵手的程廷華先生處習八卦掌。在進京途中，於京郊縱身擒飛鳥以獻師，程師受其鳥，觀其輕功，贊一聲好個<賽活猴兒>。至此，<賽活猴兒>孫福全傳遍京城。
1912年仲夏，經友人介紹，與武式太極傳人郝為楨先生相識。郝先生初次來京，身患痢疾，除同鄉楊健侯外無一熟人。祿堂公念其同道，接至家中，請醫服藥，朝夕相待，數月後痊癒。郝先生感覺，其萍水相逢，解其危難，即以平生所學授祿堂公。郝先生一語出，祿堂公當即通悟，郝先生不禁驚嘆道：<先生領悟過人已至神明，我生平所學你得之僅用數月>。祿堂公釋其因道：<蓋因形意、八卦、太極形式雖異，究其理實乃一家耳>。並以此為基礎，創孫式太極拳。
孫祿堂不僅通透形意、八卦、太極三門拳術之真諦，而且於內功修養、點穴、輕功、槍、劍諸技皆精純入化。形意八卦名家張兆東先生晚年對友人曰：「以我一生所認識的人裡，武功稱的上登峰造極的人只有孫祿堂一人。」